Voorbehandeling omvat handmatig vereenvoudigde processen en automatische voorbehandelingsprocessen, waarbij de laatste verder wordt onderverdeeld in automatisch spuiten en automatisch dompelspuiten. Vóór het poedercoaten moeten de werkstukken een oppervlaktebehandeling ondergaan om olie en roest te verwijderen. In deze fase wordt een verscheidenheid aan chemicaliën gebruikt, voornamelijk roestverwijderaars, ontvetters, oppervlakteconditioners en fosfaterende middelen.
In de voorbehandelingssectie of werkplaats van de coatingproductielijn is de eerste prioriteit het opzetten van de noodzakelijke systemen voor de aankoop, het transport, de opslag en het gebruik van sterke zuren en alkaliën; werknemers voorzien van de nodige beschermende kleding; zorgen voor veilige en betrouwbare containers, handling en uitrusting; en het ontwikkelen van noodmaatregelen en reddingsprocedures bij ongevallen. Ten tweede, omdat het voorbehandelingsgedeelte van de coatingproductielijn een bepaalde hoeveelheid afgas en afvalvloeistof genereert, moeten maatregelen ter bescherming van het milieu uitlaat-, afvoer- en afvalverwerkingsapparatuur omvatten.
De kwaliteit van voorbehandelde werkstukken zal variëren als gevolg van verschillen in voorbehandelingsoplossingen en coatingproductielijnprocessen. Voor goed-behandelde werkstukken waarbij alle oppervlakteolie en roest is verwijderd, wordt na de voorbehandeling doorgaans meerdere keren een fosfaterings- of passivatiebehandeling uitgevoerd om te voorkomen dat er binnen korte tijd opnieuw roest ontstaat. Vóór het poedercoaten moeten gefosfateerde werkstukken worden gedroogd om oppervlaktevocht te verwijderen. Voor productie in kleine- batches, enkel- stuks wordt doorgaans gebruik gemaakt van natuurlijke luchtdroging, zondroging of winddroging. Voor grote- batchproductie aan de lopende band wordt drogen bij lage- temperatuur doorgaans toegepast met behulp van ovens of droogtunnels.
